Hay cierta lógica detrás de la decisión de abrocharse el cinturón en el asiento de un avión militar antiguo y salir a dar una vuelta, literalmente.
“El MiG-17 puede mantener un giro de 8G, lo que mantiene la acción en el centro de atención para el público del show aéreo”, ha dicho Jason Somes, piloto de High Alpha Airshows.
Incluso después de hacerse un nombre en el circuito de carreras y exhibiciones, Somes mantuvo un trabajo de tiempo completo dando mantenimiento a aeronaves. Una vez le explicó al blog de aviación Evan Flys que mantener el vuelo como un pasatiempo era fundamental. Si se convertía en un trabajo, razonó, tal vez ya no sería tan disfrutable.
Somes pilota de todo, desde aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial hasta jets. Trae el MiG-17 —este en particular construido en 1959 para la fuerza aérea polaca— al Show Aéreo Internacional de California en Salinas, sumándose a una cartelera que incluye acrobacias aéreas y espectáculos de maniobras, junto con atracciones en tierra, como exhibiciones y camiones monstruo (monster trucks).
Aunque el MiG es subsónico, capaz de alcanzar velocidades “de tan solo” unas 700 mph, los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de EE. UU. regresan a los cielos de Salinas con demostraciones de rutinas en formación y vuelos a toda marcha en el F-16 Fighting Falcon. Lo primero incluye aviones que exhiben una precisión impresionante —ala con ala, nariz con cola— a gran velocidad. Las dos presentaciones individuales tienen como fin mostrar la potencia del F-16 sin dejar de causar asombro con patrones cerrados en tándem.
Los Thunderbirds son el acto principal, por supuesto. Habrá otros jets en el cielo, incluyendo un A-37 Dragonfly y un T-33 Shooting Star. Sin embargo, el Extra 330SC de Michael Goulian —una aeronave de hélice— podría desafiar la legendaria velocidad de giro del MiG de Somes.
Goulian es un experimentado piloto de acrobacias aéreas. Su presentación incluye temerarias piruetas giroscópicas donde el avión parece estar siempre a punto de perder el control en el cielo, acompañado de abundante humo. Justo cuando parece que ha perdido el control, Goulian realiza giros de alta precisión rápidamente.
Todo esto es parte de la rutina del show aéreo anual, al igual que la oportunidad de que el público aprecie las aeronaves de cerca. Las exhibiciones en la pista incluyen el enorme C-130 Hercules y un Douglas B-26 de la Segunda Guerra Mundial. Cal Fire también estará presente con algunas de las aeronaves especializadas que se utilizan para combatir incendios forestales.
SHOW AÉREO INTERNACIONAL DE CALIFORNIA 9am-5pm (vuelos a las 11:30am) Sábado 26 de septiembre-Domingo 27 de septiembre. Aeropuerto Municipal de Salinas, 30 Mortensen Ave., Salinas. $50-$109; $34/niños de 6 a 12 años; gratis/niños de 5 años o menos y militares en servicio activo. salinasairshow.com.