Les saluda Aric Sleeper, pensando en mis propios hábitos al manejar después de hablar con ciclistas locales y planificadores de transporte para mi reportaje de portada sobre el uso del transporte activo, o sea, caminar, andar en bicicleta y trasladarse en cualquier cosa que no sea un automóvil.
Una gran conclusión tras hablar con la gente y estudiar varios planes e informes sobre cómo desplazarse en el Condado de Monterey, como el Plan de Acción de Seguridad Visión Cero (Vision Zero Safety Action Plan), es que los choques de tráfico suelen ser el resultado de comportamientos totalmente evitables.
Los principales factores de conducta que provocaron los accidentes citados en el Plan Visión Cero incluyen manejar bajo los efectos del alcohol o drogas, distraído y de manera agresiva. Pero a todos nos ha pasado: frustrados en el tráfico, tratando de llegar a casa después de un largo día de trabajo, cuando decidimos pisar el acelerador y rebasar a alguien a una velocidad peligrosa, o apartar la vista de una carretera con curvas para revisar una notificación en el teléfono, solo para terminarnos saliendo hacia el acotamiento por accidente.
En comparación con otras jurisdicciones del estado, el Condado de Monterey aún tiene camino por recorrer en cuanto a infraestructura de transporte activo, pero ciertamente no es el peor. Según los datos más recientes sobre accidentes de tráfico de la Oficina de Seguridad del Tráfico de California (California Office of Traffic Safety), que clasifica a los 58 condados del estado del uno al 58, siendo el uno el "peor", en 2023, el Condado de Monterey ocupó el lugar 33 de 58 en choques entre bicicletas y vehículos que resultaron en muertes o lesiones graves.
Sin embargo, el sistema de transporte no es el más seguro para los jóvenes, ya que el Condado de Monterey ocupa el lugar 19 en el estado en cuanto a ciclistas menores de 15 años fallecidos o lesionados por un vehículo. El promedio de cinco años en la clasificación de accidentes de 2019 a 2023 muestra que el Condado de Monterey se ubicó en una posición más baja que la mayoría de los condados de California de tamaño similar en el total de accidentes fatales y con lesiones, pero promedió el puesto número 6 en peatones menores de 15 años que resultaron heridos o muertos por un choque vehicular.
Para ayudar a reducir el número de choques con resultado de lesiones graves o muerte entre los jóvenes y todos en las vías, entusiastas locales del ciclismo como Mari Lynch, fundadora del sitio web Bicycling Monterey, y la planificadora principal de transporte de TAMC, Ariana Green, están poniendo de su parte. Green, por ejemplo, supervisa el programa Rutas Seguras a la Escuela (Safe Routes to School), que incluye numerosas iniciativas como los Autobuses A Pie (Walking School Buses) y los programas Camina y Rueda (Walk and Roll).
Green señaló que “Si diseñas una calle que se sienta cómoda y segura para un niño, la estás haciendo cómoda y segura para todos en la comunidad: personas de todas las edades y capacidades”.
De manera similar al Plan Visión Cero, Lynch mencionó que los conductores distraídos y agresivos causan muchos choques evitables, así que la próxima vez que sienta la necesidad de ir a exceso de velocidad o de textear mientras maneja, simplemente no lo haga. Podría salvar la vida de alguien y muy posiblemente la suya.