Soy Katie Rodríguez y medito sobre las fronteras invisibles que demarcan nuestra nación, nuestro estado y el Condado de Monterey, y cómo estas fronteras influyen en nuestra percepción de los servicios y recursos con límites más difusos, como el agua, la energía y los residuos.
En lo que se refiere a los residuos sólidos, el condado se divide hoy por hoy en dos sistemas: Este y Oeste.
La región Este, la cual incluye las zonas agrícolas del interior de Salinas, el sur del condado y comunidades rurales como San Ardo y San Lucas, aglomera 2450 millas cuadradas y está administrada por la Autoridad de Residuos Sólidos del Valle de Salinas (SVSWA).
La región Oeste contiene un tercio de esa anchura (853 millas cuadradas) e incluye la Península de Monterey, desde Castroville y Moss Landing hasta Big Sur y Carmel Valley. Está controlada por ReGen Monterey y presta servicio a una mayor proporción de la población del condado.
Durante más de una década, los funcionarios han discutido cómo imponer las tarifas en estos dos sectores, donde los factores que influyen en los costos varían de forma significativa. Al comienzo, las tarifas se unificaron en ambas regiones, pero posteriormente se separaron por considerarse injustas. Este debate ha persistido durante más de una década, ya que se considera que el servicio en la zona este es más caro de proveer.
En abril de 2025, la Junta de Supervisores del Condado de Monterey pidió a la Oficina de Salud Ambiental que llevará a cabo una comparación de precios de tarifas comerciales entre las dos regiones. La meta: entender por qué los clientes del este pagan mucho más —un promedio de alrededor del 50 % más por el mismo servicio— y si tales tarifas están justificadas.
Estos resultados fueron presentados hoy, 28 de abril, en la reunión de la Junta de Supervisores por Marni Flagg, subdirectora de la Oficina de Salud Ambiental.
“Mantener estructuras de tarifas comerciales separadas para el este y el oeste refleja el costo real de brindar cada servicio en cada región”, explicó Flagg a los supervisores. “Igualar las tarifas trasladaría los mayores costos operativos del este a los clientes del oeste, lo que resultaría en una distribución de costos inequitativa”.
El estudio, llevado a cabo por la consultora MuniEnvironmental, con sede en California, dedujo que la geografía y la densidad de residuos son factores clave que contribuyen a los mayores costos en el este.
En otras palabras, los camiones en el este recorren distancias más largas, recolectando mayor volumen, pero con menor masa, lo que reduce la eficiencia del servicio por metro cúbico. El informe también mencionó tarifas de eliminación más elevadas en las instalaciones de SVSWA y medidas de infraestructura adicionales, ya que los residuos pasan por varios puntos de transferencia.
No obstante, la presentación también suscitó dudas sobre si el estudio abordaba completamente el problema en cuestión. El supervisor Chris Lopez disputó el enfoque del estudio e indicó que el análisis se concentraba en explicar la discrepancia en las tarifas, no en cuáles deberían ser las tarifas según un análisis neutral del costo del servicio.
“Me pidieron que revisara los datos y me asegurara de que existiera justificación para estas diferencias en las tarifas, es decir, en cuanto a combustible, kilómetros, metros cúbicos y densidad”, dijo Jeff Duhamel de MuniEnvironmental. “Encontré que sí la había”.
La cuestión más amplia es la de la equidad entre las comunidades, dijo Lopez.
“Al fin y al cabo, servimos al condado en su conjunto, ¿verdad?”, dijo. “Preferiría que se revisaran las diferencias entre los sistemas para determinar si dos tarifas diferentes, con una diferencia del 54%, se ajustan a los valores de esta junta, su declaración de misión y todo el trabajo que hacemos juntos”.